Русские исторические песни заняли видное место в народно-поэтическом творчестве в период борьбы с татаро-монгольским игом. Отличаясь от былин документальностью и реальностью описываемых событий, они отразили наиболее важные социальные и внешнеполитические конфликты русской истории вплоть до второй половины XIX в.
В сборник вошли циклы, посвящённые защите южных границ от иноземных захватчиков, восстаниям Степана Разина и Кондратия Булавина, Северной войне, Отечественной войне 1812 года и другие, сатирические солдатские песни.
Главные черты поэтики исторических песен и баллад - лаконизм, драматизм, простота языка.