В наследии Малера опер нет. В кругу Малера предпочтением пользовался чисто инструментальный способ мышления, порождающий симфонические и камерные музыкальные формы. Но музыкальная драма неразрывно связана со всей деятельностью Малера, ведь песни, сочиненные им в первый период его творчества - это драматические произведения. Они предвосхищают многие из позднейших симфонических полотен не только со стилевой точки зрения; их музыкальный материал органически встраивается в другие произведения. Так, к примеру, песня "Св. Антоний Падуанский проповедует рыбам" является предшественницей скерцо Второй симфонии.