Обучаться музыке начал с 5 лет. Пытался освоить игру на трубе, но через 2 года занятий отказался от этого инструмента (из-за подозрений на туберкулез легких) и отдал предпочтение фортепиано. В возрасте 14 лет стал победителем на конкурсе молодых музыкантов в Канаде и благодаря этому получил возможность регулярно (до 1944) выступать в еженедельных радиоконцертах, затем играл с самым популярным оркестром Канады под управлением Джонни Холмса, а также с собственным трио (в Монреале и Торонто). Первые грамзаписи сделал на канадской фирме «Victor». В 1947-48 признан ведущим канадским джазовым музыкантом. В сентябре 1949 впервые приехал в США по приглашению продюсера Нормана Гранца для участия в серии концертов филармонического джаза в нью-йоркском Карнеги-холле. С этого времени стал постоянным членом олл-стар-групп, входящих в созданное Гранцем концертное объединение JATP (Jazz At The Philharmonic), выезжал с ними на гастроли (в Европу в 1952-1954, 1956 и позднее), записывыался с ними и со своим трио (также с квартетом) на пластинки. Гастролировал с Эллой Фитцджералд в Англии (в 1955 и в 60-е гг.). В 1959 участвовал в создании музыки к французскому кинофильму «Les Tricheurs». Преподавал в Нью-Йоркской школе джаза, затем в 1960 основал в Торонто вместе с Р. Брауном, Э. Тигпеном и Филом Ниммонсом учебный центр Advanced School of Contemporary Music. Участвовал в первом канадском фестивале джаза в Торонто и в чикагском «Playboy»-джаз-фестивале. Первоначальный состав его трио (фортепиано, гитара и контрабас) постепенно изменился. Гитарист Ирвинг Эшби (ранее игравший в трио Ната «Кинга» Коула) выступал здесь до 1952, его сменил «Барни» Кессел — в 1952-1953, а затем Херб Эллис— в 1953-1958. После ухода Эллиса из ансамбля его место занял барабанщик Джин Гэмэйдж, потом Эд Тигпен (1959-65), Луис Хэйс (1965) и, наконец, Бобби Дархэм (с 1967). Преемником басиста Рэя Брауна (игравшего в трио с 1951) стал Сэм Джонс (в 1966). В 1974 Питерсон совершил турне в СССР (LP Oscar Peterson in Russia). К середине 1970-х гг. относятся его эксперименты с симфоническим оркестром, с которым он успешно гастролировал по Северной Америке. Творческие достижения Питерсона отмечены многочисленными наградами в США и Канаде.С 1953 он постоянно занимал первое место в анкетах журналов «Down Beat» и «Metronome». В 1970-e гг. много раз удостаивался премий «Грэмми» (1974, 1975, 1978, 1979, 2 раза в 1990, 1991).

Оскар Питерсон заслуженно признан выдающимся музыкантом, своего рода классиком фортепианного джаза. Однако не только почитатели его таланта, но и все ценители музыки независимо от их личных пристрастий признают непреходящую значимость его вклада в мировую художественную культуру. В кругу любителей джаза имя Питерсона непосредственно ассоциируется с понятием «мэйнстрима» (буквально «центральное, основополагающее направление») — в том смысле, что его творчество выходит за рамки частных стилевых определений, обобщает весь предшествующий опыт джазовой эволюции и вместе с тем определяет главный путь развития этого вида музыкального искусства, приводит к органичному единству традиционное и новое, индивидуальное и общезначимое, причем в наиболее совершенной и законченной форме. В музыке Питерсона очевиден универсальный охват интегрированных в ней стилевых элементов, указывающих на преемственные связи с различными направлениями развития джаза (от исторических истоков до современности), равно как и с европейской академической музыкальной культурой (например, с фигурационно-орнаментальной техникой клавесинистов эпохи барокко, романтическим пианизмом Шумана и Листа или тонально-гармонической палитрой французских композиторов-импрессионистов). Строительным материлом для него могут служить госпел и рэгтайм, ранний фортепианный блюз и буги, гарлемский страйд и джампинг, риффовые фигуры свинговой эры, угловатые синкопы и разорванные мелодические пассажи бопа, линеарная аккордовая фактура в манере locked hands (связанных рук) в духе Милта Бакнера и Джорджа Ширинга, изысканные гармонии кул-джаза, ритмы бразильской самбы и старинного менуэта, вальса или марша, кантилена романса и оперной арии. На раннем этапе стиль фортепианной игры Питерсона складывался под влиянием Джеймса П. Джонсона, Арта Тэйтума, Эрролла Гарнера, Тедди Уилсона и особенно Ната «Кинга» Коула, позднее Джорджа Ширинга и Билла Эванса. Свое трио он создал именно по образцу трио Коула: фортепиано, гитара и контрабас. Примечательно, что в одном из альбомов, посвященных памяти Ната «Кинга» Коула (With Respect to Nat, 1965), Питерсон продемонстрировал относящиеся еще к 1953 образцы собственного пения в духе вокальной манеры своего учителя. В 1970-е гг., однако, он все чаще стал отступать в выборе исполнительского состава от первоначального эталона. Выступал соло, в различных дуэтах , с другими комбо и биг-бэндами, а также в качестве аккомпаниатора вокалистов. Так, в 1974-75 он осуществил дуэтные записи с трубачами «Диззи» Гиллеспи, Роем Элдриджем, Гарри Эдисоном, Кларком Терри, затем с Джоном Фаддисом, неоднократно выступал вдвоем с басистом (обычно это был датчанин Нильс-Хеннинг Эрстед-Педерсен), концертировал и записался на пластинки с певцами — Луи Армстронгом, Билли Холидей, Эллой Фитцджеральд, Сарой Вон, вокальной группой SINGERS UNLIMITED, экспериментировал с симфоническим оркестром Клауса Огермана (1973 — LP Motion And Emotion), с биг-бэндами и комбо разых типов. Питерсон — непревзойденный мастер свинга (его можно сравнить здесь разве что с «Каунтом» Бейси) и драйва (аналогичного той динамической устремленности звукового движения, которая достигается в оркестре Лайонела Хэмптона). Блистательная концертная виртуозность его пианизма, изобретательность в пассажах и мелодической разработке темы вообще не имеют аналогов. Разнообразны используемые им приемы гармонического варьирования и тональной модуляции, динамического нагнетания, подготовки и осуществления кульминаций, ритмического и структурного синкопирования, модальности. Следует отметить также идеальное чувство формы и пропорций, умение подчинить традиционную хорусную структуру джазовой пьесы процессу сквозного тематического развития, что, по сути дела, наделяет импровизацию качеством композиционности. Важный для Питерсона принцип — приоритет экспрессии над технической стороной исполнения. Воплощение проникновенно-лирических образов и настроений, песенной кантилены и балладной повествовательности удается ему не меньше, чем стремительные, каскадные пьесы-движения в сверскоростных темпах.

Среди композиторских работ Питерсона (некоторые из них представлены в альбоме New Piano Solos, 1965) джазовые темы (standards), циклы пьес (наиболее интересна «Канадская сюита», признанная, согласно опросам, лучшей композицией 1964), инструктивно-педагогические сочинения (например, Jazz Exercises and Pieces, 1965), киномузыка. Продуктивность студийной деятельности — 5-6 альбомов за год. Есть примеры оригинальных обработок классических мелодий, стилизации музыки барокко, «живые» записи из концертных залов и джаз-клубов, с фестивалей и джем-сешн. Серия альбомов Song Books — джазовая интерпретация популярных песенных мелодий Ирвинга Берлина, Коула Портера, Джорджа Гершвина, Джерома Керна, Ричарда Роджерса, Гарри Уоррена, Гарольда Арлена, Джимми Макхью, «Дюка» Эллингтона. Латиноамериканским ритмам посвящен, в частности, альбом Jazz Samba (1975). Есть записи с европейскими музыкантами. Яркая индивидуальность, блестящая техника игры, неисчерпаемое богатство импровизаторской фантазии, классическая зрелость творчества и, конечно, чисто человеческое обаяние Питерсона позволили ему в войти в число самых популярных людей эпохи.

Записи (помимо неаккомпанированных соло): с Чарли Паркером, «Диззи» Гиллеспи, Роем Элдриджем, Фредди Хаббардом, Лайонелом Хэмптоном, Бенни Картером, Лестером Янгом, Коулменом Хокинсом, Беном Уэбстером, Стэном Гетцом, «Сонни» Ститтом, Эдди «Локджо» Дэйвисом, «Флипом» Филлипсом, «Бадди» Де-Франко, «Каунтом« Бейси, Стефаном Граппелли, Джином Крупой, «Бадди» Ричем, Милтом Джексоном, Modern Jazz Quartet, «Дж. Дж.» Джонсоном, Мэриан Мак-Партлэнд, Луи Армстронгом, Билли Холидей, Э. Фитцджеральд, Сарой Воан, Анитой ОДэй, Фредом Астером, с оркестрами Клауса Огермана (симфонический состав), Нельсона Риддла, Расса Гарсии и др.

Валерий Озеров

Текст взят отсюда