В книгу Роальда Добровенского вошли два произведения: повесть о детстве и юности композитора Александра Бородина, по словам автора, не чуждающаяся вымысла, и историческая хроника, как бы продолжающая рассказ о выдающемся русском композиторе на строго документальной основе. Книга воссоздает панораму эпохи, образы других композиторов, составивших творческое содружество могучей кучки.

ОТ АВТОРА
Диптих «Алхимик» составляют две книги, принадлежащие к разным жанрам. Первая ("Ключ юности") — повесть, не чуждающаяся вымысла. Вторая ("По живому следу") — историческая хроника, в которой все построено на подлинных фактах, документах. По времени вторая книга продолжает первую.
Герой обеих повестей — русский композитор и ученый Александр Порфирьевич Бородин. «Алхимик еще не уехал...» — это о нем пишет летом 1882 года Стасов Римскому-Корсакову. Алхимиком называли Бородина близкие люди, соратники по искусству. Есть оттенок шутливости, есть улыбка в этом дружеском прозвище. Но время высветило в нем и другой, вовсе не шуточный смысл. Бородин обладал редким человеческим даром: обращать чуть ли не любую материю, к которой он прикасался... уж конечно не в золото, — но в нечто еще более драгоценное, весомое. Ореол тепла, чистоты, благородства возникал неизменно там, где он являлся. Да и сама по себе переплавка неподатливого материала жизни в музыку, сияющую небывалым светом нежности, упоения, дышащую весельем, силой и страстью, — дело и не одних только знаний, и не одного только таланта; в подоплеке его нельзя не подозревать волшебство (вспомним, что и Пушкин даль своего великого замысла различал, по его, пушкинскому, слову, «сквозь магический кристалл»).
Перед вами книга о крупном человеке и о времени, особо памятном в отечественной культуре; академик Б. Асафьев назвал эту эпоху «великим русским Возрождением».
Глубина и пристальность памяти решают многое. Кто думает о будущем, всматривается и в прошедшее, — там корни.