Scène 1 : Une forêt
Je ne pourrai plus sortir de cette forêt... Dieu sait jusqu'où cette bête m'a mené... (Golaud-Mélisande)
Pourquoi pleures-tu ? (Golaud-Mélisande)
Qu'est-ce qui brille... (Golaud-Mélisande)
Oh! vous avez déjà des cheveux gris... (Mélisande-Golaud)

Golaud rencontre dans une forêt Mélisande en pleurs. Elle est très timide et parait triste mais ne trahit toutefois pas la raison de son comportement. Golaud l'emmène avec lui.

Scène 2 : Un appartement dans le château
Voici ce qu'il écrit à son frère Pelléas (Geneviève)
Je n'en dis rien (Arkel-Geneviève)
Il avait toujours suivi mes conseils... (Arkel)
Grand-père... (Pelléas-Geneviève-Arkel)

Dans le château, Golaud écrit une lettre à son demi-frère Pelléas. Celui-ci doit introduire une recommandation au roi Arkel afin que Golaud puisse rentrer après six semaines de voyage par mer avec sa deuxième femme Mélisande. La lettre est apportée à Arkel par Geneviève. Pelléas veut quitter le château à cause d'un ami qui est sur le point de mourir. Arkel avait destiné à l'origine une autre femme comme épouse pour Golaud mais soutient toutefois son nouveau choix et son retour.

Scène 3 : Devant le château
Il fait sombre dans les jardins (Mélisande-Geneviève-Pelléas)
Il est temps de rentrer... (Geneviève-Mélisande-Pelléas)
Ne fais pas de bruit... (Golaud-Yniold)

Pelléas doit toutefois rester. Geneviève familiarise Mélisande avec son nouvel environnement. Mélisande craint l'obscurité du château et de sa forêt proche. Des voix sont entendues qui proviennent d'un navire en partance. Pelléas et Mélisande se rencontrent.

Deuxième acte

Scène 1 : Une fontaine dans le parc

Pelléas conduit Mélisande à la fontaine des aveugles dont l'eau permet de retrouver la vue. Mélisande laisse tomber la bague de Golaud dans le puits. A la même seconde, Golaud, dans un autre lieu, tombe de cheval et se blesse. Interlude I, pour orchestre

Scène 2 : Un appartement dans le château
Ah! ah! tout va bien... (Golaud)
Voulez-vous un peu d'eau... (Mélisande-Golaud)
Voyons; sois raisonnable, Mélisande. Que veux-tu que je fasse?... (Golaud-Mélisande)
Tiens, où est l'anneau... (Golaud-Mélisande)

Il remarque que la bague n'est plus là, Mélisande prétend l'avoir perdue dans une grotte. Golaud l'envoie la chercher et ordonne à Pelléas d'aller avec elle.

Scène 3 : Devant une grotte
Oui, c'est ici (Pelléas-Mélisande)
Vous ne savez pas... (Pelléas-Mélisande)

Pelléas et Mélisande se heurtent dans la sombre grotte à trois misérables formes, sont confrontés à la maladie et à la famine et s'enfuient

Interlude II, pour orchestre

Troisième acte

Scène 1 : Une des tours du château. Un chemin de ronde passe sous les fenêtres de la tour
Mes longs cheveux... (Mélisande)
Holà! Holà! ho... (Pelléas-Mélisande)
Il fait beau cette nuit... (Mélisande-Pelléas)
Je me penche... (Mélisande-Pelléas)
Je ne te donne pas ma main... (Mélisande-Pelléas)
Je vois une rose... (Mélisande-Pelléas)
Je les tiens dans mes mains... (Pelléas-Mélisande)
Je les noue aux branches du saule (Pelléas-Mélisande)
Que faites vous ici? (Golaud)

Mélisande est à la fenêtre et peigne ses cheveux denoués. Pelléas vient au pied de la tour, s'extasie devant la longue chevelure de Mélisande, s'enroule dedans. Les cheveux de Mélisande s'emmêlent aux branches. Golaud arrive, et surprend la scène. "Vous êtes des enfants" dit-il.

Scène 2 : Les souterrains du château
Prenez garde... (Golaud-Pelléas)

Golaud a entraîné Pelléas dans les souterrains du château.

Scène 3 : Une terrasse au sortir du château
Ah! je respire enfin... (Pelléas)
Oui elles se sont réfugiées (Golaud)

En remontant à la surface, Golaud ordonne à Pelléas d'éviter Mélisande. Interlude III, pour orchestre

Scène 4 : Devant le château, sous la fenêtre de Mélisande
Viens, nous allons nous asseoir ici (Golaud-Yniold)
Pelléas et petite-mère... (Golaud-Yniold)

Sous les fenêtres de Mélisande, Golaud interroge son fils d'un premier mariage, Yniold : "Pelléas et Mélisande sont-ils souvent ensemble ? De quoi parlent-ils ? S'embrassent-ils ?".Golaud hisse son fils jusqu'à la fenêtre de la chambre où se trouvent Pelléas et Mélisande et lui demande ce qu'ils font (ils sont immobiles et silencieux et regardent la lumière). Yniold s'effraie. Golaud l'entraîne.

Quatrième acte

Scène 1 : Un appartement dans le château
Où vas-tu?... (Pelléas-Mélisande)

Pelléas, qui va quitter le château, donne pour le soir à Mélisande un dernier rendez-vous dans le parc, près de la fontaine.

Scène 2 : Un appartement dans le château
Maintenant que le père de Pelléas est sauvé (Arkel)
As-tu peur de mes vieilles lèvres... (Arkel-Mélisande-Golaud)
Une grande innocence... (Golaud)
Ne mettez pas votre main à la gorge (Golaud-Arkel-Mélisande)
Si j'étais Dieu j'aurais pitié du cœur des hommes (Arkel)

Arkel, à qui Mélisande vient rendre visite, exprime à la jeune femme son affection et sa pitié. Golaud survient, blessé au front, et refuse que sa femme le soigne. Il lui réclame son épée, la traine par les cheveux et la jette à terre

Interlude IV, pour orchestre

Scène 3 : Une fontaine dans le parc
Oh! cette pierre est lourde (Yniold-Le Berger)

Yniold essaye de récupérer sa balle d'or coincée dans un rocher et observe un troupeau de moutons.

Scène 4 : le même lieu
C'est le dernier soir...(Pelléas-Mélisande)
Nous sommes venus ici...(Mélisande-Pelléas)
Tu ne sais pas pourquoi... (Pelléas-Mélisande)
Où es-tu?... (Pelléas-Mélisande)
Quel est ce bruit?... (Pelléas-Mélisande)
Ecoute! (Pelléas-Mélisande)
Oh! oh! Je n'ai pas de courage! (Mélisande)

Pelléas entre, suivi de Mélisande. C'est le dernier soir. Pelléas et Mélisande échangent un baiser en s'avouant leur amour. On ferme les portes du château : ils se retrouvent empêchés d'entrer. Golaud surgit par derrière un arbre, et frappe Pelléas à mort qui tombe près de la fontaine, tandis que Mélisande s'enfuit.

Cinquième acte

Scène unique : Une chambre dans le château
Ce n'est pas de cette petite blessure (Le Médecin-Arkel-Golaud-Mélisande)
Comment te trouves-tu ? (Arkel-Mélisande-Golaud)
Mélisande, as-tu pitié de moi ? (Golaud-Mélisande)
Où es-tu? Mélisande! (Golaud-Arkel-Mélisande)
Qu'y a-t-il ? (Golaud-Le Médecin-Arkel)
Qu'y a-t-il ? (Le Médecin-Arkel)

Golaud a blessé légèrement Mélisande. Elle a mis au monde une petite fille. Elle a déliré plusieurs jours durant et est mourante à présent. Golaud lui demande pardon et tente, en vain, de lui faire avouer qu'elle fut coupable. Mélisande meurt doucement, en silence.